Antibiótico por acaso.

 

Antibiótico por acaso.

Enquanto alguns fungos provocam espirros, outros salvam vidas. Prova dessa benevolência dos membros dos fungos é a descoberta que o bacteriologista Alexander Fleming (1881-1955) fez em 1928. Ele trabalhava num laboratório em Paris, na França, quando descobriu um ser alienígena desenvolvendo-se no meio das bactérias Staphylococcus com as quais realizava pesquisas. Em vez de ficar irado com o intruso, Fleming decidiu estudá-lo e o identificou como sendo esporos do fungo Penicillium. Notou que estavam “acidentalmente” inibindo o desenvolvimento das bactérias. Ele acabava de descobrir a penicilina, o primeiro de uma série de antibióticos que revolucionaram a Medicina.  Sua curiosidade foi recompensada: o Penicillium produzia substâncias que destruíam aquelas bactérias à sua volta e era justamente isso que ele pesquisava: um medicamento que pudesse eliminá-las. A enzima produzida pelo Penicillium era de fato um antibiótico, definição para certas substâncias produzidas por seres vivos, ou mesmo por síntese, capazes de impedir o crescimento de micro-organismos ou de matá-los, e de largo emprego na terapêutica contra doenças infecciosas. Ela age de modo a matar a bactéria, causando a destruição total das colônias. O passo seguinte foi identificar e isolar aquela poderosa substância que matava bactérias. Fleming deu a ela o nome de Penicilina. Porém ele não conseguiu purificá-la, devido à sua instabilidade, o que só ocorreu no período da II Guerra Mundial (1939-1945), quando outros dois cientistas britânicos, Florey e Chain reproduziu o antibiótico em formulações comerciais estáveis, o que foi importante para o seu uso seguro em seres humanos. Graças a esses medicamentos, doenças infecciosas como pneumonia, sífilis, febre reumática, e tuberculose, deixaram de ser fatais. Durante a Segunda Guerra Mundial, a penicilina salvou a vida de milhões de soldados feridos nos campos de batalha. Muitos novos e mais potentes antibióticos foram derivados da penicilina original, já que as bactérias gradualmente adquirem imunidade ao antibiótico.

O Penicillium (penicillus= pincel) é um gênero de fungos, o comum bolor do pão, que cresce em matéria orgânica biodegradável, especialmente no solo e outros ambientes úmidos e escuros. Por contágio, contaminam frutas e sementes e chegam a invadir habitações, sendo responsáveis pelos bolores que se instalam em alimentos para consumo humano. Várias espécies produzem bactericidas (antibióticos) que concorrem com bactérias saprófitas pelas mesmas fontes de nutrição.